La sonda LCROSS choca contra la Luna

La NASA acaba de ofrecer en directo por la web la maniobra de impacto anunciada contra nuestro satélite de su sonda LCROSS, cuyas siglas significan Lunar Crater Observation and Sensing Satelite, junto a una etapa propulsora del cohete Centauro que la ha trasladado de la Tierra a la órbita lunar. La meta es intentar ubicar agua en el satélite. La retransmisión mostró cómo la sonda LCROSS de la agencia y el cohete Centauro se han estrellado contra un cráter en el polo sur lunar, en una operación exitosa que se destinó a comprobar la presencia del líquido elemento en la Luna.

El primero de los impactos del cohete vacío ha causado una columna de polvo que se ha elevado sobre la cima del cráter, y ha sido luego seguido por la sonda, que se basó en recoger información de la estela antes de que a su vez se estrelle. “Éxito de la misión. Recibimos confirmación termal de que el impacto ocurrió”, ha dicho el control de la misión en el Centro Ames de Investigaciones de la NASA. “Como se ha previsto, los instrumentos funcionaron”, agregó.

Cabeus A, el cráter elegido para el impacto, se halla muy próximo al Polo Sur de la Luna. El lugar exacto de este impacto está situado en un punto del centro del cráter un tanto desplazado al norte, en un área de sombra permanente. La información del Lunar Prospector indica que la parte específica del cráter podría que contenga hasta un 2% de agua en el metro superior del suelo.

Así, en el instante del impacto, el punto elegido estuvo en penumbra y el penacho de material expulsado ha alcanzado más o menos unos 10 km de altura. La triunfante misión LCROSS aguarda que en la nube se contengan unos signos de agua lunar. Cada uno de los datos del Lunar Prospector ha mostrado la presencia de hidrógeno en el interior de ese cráter, pero el agua viene a ser uno de los muchos materiales que puede que sean reservorios para el hidrógeno.