Próximamente: el guepardo robótico del MIT

Los animales toda la vida sirvieron de inspiración para varias cosas, y el caso del profesor del MIT, Sangbae Kim, al parecer es uno de los más radicales. Lo que este científico está planeando, de la mano de 4 graduados del citado instituto, es la construcción en un plazo de año y medio de una réplica robótica del mamífero más veloz de la Tierra: el guepardo. Se sabe que este sorprendente animal logra velocidades que sobrepasan los 100 km/h, y la meta de Kim es conseguir eso precisamente. De acuerdo con lo que él mismo dijo: “Los animales deben hallar comida y refugio, aproximarse al agua y apartarse de sus depredadores. El movimiento viene a ser una de sus funciones de mayor importancia, y lo hacen muy bien”.

Por lo visto, todo señala que Kim ha escogido al guepardo por su gran velocidad. En nuestros días varios robots usan ruedas para desplazarse. Eso los vuelve siempre bastante eficientes y al moverse en una superficie lisa, pero al momento de enfrentarse a terrenos abruptos, su movilidad se ve muy afectada. Allí es donde el guepardo entra. Aparte de que alcanza tan elevadas velocidades, el guepardo es muy ágil a la hora de correr por una complicada zona. Estos felinos están diseñados especialmente para la velocidad, y esto es lo que Kim y su grupo planean realizar en los siguientes 18 meses.

La estructura del guepardo robótico (que será fabricada de fibra de carbono) no va a ser realmente la parte más dificultosa del proyecto. En efecto, lo difícil será hallar y desarrollar una fuente energética lo bastante poderosa, liviana y pequeña como para alimentar a cada uno de los motores y sistemas internos que le hagan posible al guepardo robótico lograr una velocidad parecida a la que llega un ejemplar de carne y hueso. Todavía así, este proyecto tiene algo de factible a causa de los antecedentes de Kim en el campo de la Robótica. Éste, es el que ha creado al StickyBot, una copia de un lagarto geko que es capaz de trepar muchas clases de superficies. Si fue hábil en crear un lagarto-robot que escala por una pared, entonces la gran idea de un guepardo robótico no se oye tan “loca”.