Un hogar virtual controlado por la mente

Una avanzada tecnología de interfaz cerebro-computador (Brain Computer Interface, BCI) que en la actualidad se está desarrollando en Europa asegura revolucionar el campo de la Domótica, haciendo que los usuarios realicen tareas cotidianas usando solamente el pensamiento. Los expertos creen que dicha interfaz será la base en la que se edificarán casas realmente listas, capaces de controlarse por la mente de sus moradores. En caso que tengan éxito –y cada uno de los ensayos previos al parecer señalan que será así- acciones corrientes, como prender o apagar la luz, cambiar los canales de la televisión o abrir la puerta con nuestras manos, se podrían convertir en cosa del pasado. Este ambicioso proyecto, de nombre Presenccia, cuenta con numerosas aplicaciones, entre las que se resalta la ayuda que proporcionaría a la gente con alguna clase de discapacidad en el movimiento.

La empresa de ingeniería médica g.tec de Austria se halla detrás de este invento; y, Christoph Guger, el director ejecutivo, afirma que BCI permitirá a las personas el control de la iluminación, las comunicaciones y los puntos de acceso del hogar “con solamente pensarlo”. Pero g.tec no trabaja sola en este proyecto: un grupo de institutos de investigación y universidades que pertenecen a la Unión Europea participan también en el proyecto Presenccia. La Universidad Pompeu Fabra y la Universidad Politécnica de Cataluña están incluidas en este equipo.

En la actual etapa, el proyecto Presenccia utiliza la tecnología BCI en entornos virtuales. Como modo de prueba, se creó una “casa inteligente virtual”, pero enteramente funcional. Guger explica que la casa dispone de cocina, baño, sala de estar y todas las habitaciones que se encuentran en un hogar tradicional. Los usuarios se pueden mover por esta sólo pensando a dónde desean dirigirse. Al implementarse el sistema de una casa de verdad, BCI poseerá el control de todos los dispositivos electrónicos que se encarga de manejar el recinto.

El sistema establece su funcionamiento en los registros de las actividades eléctricas que generan el pensamiento en distintas regiones cerebrales. Tales señales se recogen por un electroencefalógrafo a través de un conjunto de electrodos colocados en el cuero cabelludo. Después de un tiempo de entrenamiento, BCI es capaz de identificar diferentes patrones de actividad neuronal que se asocian a tareas, tales como encender la luz, prender la TV o caminar. Una vez que se supere la etapa de aprendizaje de este dispositivo, el pensamiento del usuario controla la vivienda. De acuerdo con Guger, la utilización del sistema puede aprenderse por cualquiera en apenas unos cinco minutos.

Concluidas las pruebas de entornos virtuales, BCI podrá controlar un hogar real inteligente, en el desarrollo del proyecto SM4all (Casas Inteligentes para Todos). Sin duda, esta tecnología será un buen paso en el terreno amplísimo de la Domótica.